Britischer Minister stellt Nachhaltigkeit von Biomassebrennstoff in Frage

Der britische Wirtschaftsminister hat zugegeben, dass die Einfuhr von in den USA hergestellten Holzpellets zur Energiegewinnung durch das Energieunternehmen Drax nicht nachhaltig ist und "keinen Sinn macht".

Kwasi Kwarteng erklärte den Abgeordneten, die Regierung habe die Nachhaltigkeit der Verbrennung von Holzpellets, einer Art Biomasse, nicht vollständig untersucht. Er sagte, das Ministerium für Wirtschaft, Energie und Industriestrategie habe mit der Industrie über Biomasse diskutiert, aber "wir haben einige der Prämissen nicht wirklich in Frage gestellt", was die Nachhaltigkeit von Pellets betrifft.

Die Regierung hat die Verbrennung von Pellets in der Drax-Anlage in Yorkshire in den letzten zehn Jahren mit Millionen subventioniert, und der Brennstoff spielt eine wichtige Rolle in der britischen Netto-Null-Strategie.

Kwarteng äußerte sich diese Woche während eines Treffens mit einer Gruppe parteiübergreifender Abgeordneter, die Bedenken hinsichtlich der Nachhaltigkeit von Holzpellets äußerten, die von Drax als erneuerbar bezeichnet werden.

"Es macht keinen Sinn, [Holzpellets] aus Louisiana zu beziehen. . das ist nicht nachhaltig", sagte Kwarteng. Die Verschiffung von Pellets aus Louisiana - einer der Beschaffungsregionen von Drax in den USA - verursacht "enorme finanzielle und ökologische Kosten ... [Das macht für mich überhaupt keinen Sinn", fügte er hinzu.

Drax hat sein Kohlekraftwerk schrittweise auf Biomasse umgestellt und versucht, sich als grünes Energieunternehmen neu zu erfinden. Das Unternehmen, das etwa 80 Prozent der im Kraftwerk verwendeten Holzpellets aus Nordamerika importiert, hat laut einer Analyse des Think-Tanks Ember im Jahr 2020 rund 832 Millionen Pfund an staatlichen Subventionen erhalten, im Jahr 2019 rund 790 Millionen Pfund.

Diese Unterstützung läuft 2027 aus, aber das Unternehmen bemüht sich um neue Subventionen für die Entwicklung von Biomasse in Verbindung mit der Technologie zur Kohlenstoffabscheidung und -speicherung, die als Beccs bekannt ist.

Drax argumentiert, dass seine Pellets aus verantwortungsvollen Quellen stammen und dass die bei ihrer Verbrennung entstehenden Emissionen durch das Wachstum neuer kohlenstoffabsorbierender Bäume ausgeglichen werden.

Zahlreiche Umweltgruppen und Wissenschaftler haben diese Behauptungen jedoch angezweifelt. Sie argumentieren, dass es lange dauert, bis Bäume Kohlenstoff absorbieren, dass der Import von Pellets emissionsintensiv ist und dass die großflächige Ernte von Holz die Ökosysteme gefährdet.

Im Januar erklärte David Joffe vom Ausschuss für Klimawandel, der die Regierung berät, es gebe "große Herausforderungen bei der Gewährleistung der Nachhaltigkeit von Biomasse, die außerhalb des Vereinigten Königreichs angebaut wird". Er fügte hinzu, dass importierte Biomasse "nichts ist, worauf sich das Vereinigte Königreich in großem Umfang verlassen sollte". Der Ausschuss betonte jedoch, dass ein gewisser Anteil an Energie aus Biomasse notwendig sei, wenn das Vereinigte Königreich sein Ziel erreichen wolle, bis 2050 keine Kohlenstoffemissionen mehr zu verursachen.

Verbündete von Kwarteng bestätigten, dass er Bedenken hinsichtlich der Verwendung von aus den USA importierten Pellets durch Drax geäußert habe. Seine Kollegen sagten jedoch, dass er das Unternehmen und den Biomassesektor, der für das britische Stromnetz eine unverzichtbare Grundlast darstellt, weiterhin voll und ganz unterstütze.

"Ohne Drax müsste das Vereinigte Königreich mehr Strom aus Europa importieren, und das zu einer Zeit, in der der Kontinent in ernsten Schwierigkeiten steckt", so ein Regierungsvertreter.

Bei dem Treffen mit den Abgeordneten räumte Kwarteng ein, dass sich die Biomasse nicht so schnell entwickelt habe wie andere erneuerbare Energieträger, z.B. Offshore-Wind und Wasserstoff.

"Ich kann mir gut vorstellen, dass wir irgendwann einen Schlussstrich ziehen und sagen, dass die Biomasse nicht funktioniert, dass sie nicht zur Verringerung der Kohlendioxidemissionen beiträgt und dass wir sie deshalb abschaffen sollten", sagte er. "Ich will damit nur sagen, dass wir diesen Punkt noch nicht ganz erreicht haben.

Die Netto-Null-Strategie der Regierung sieht vor, dass die Verwendung von Beccs bis 2050 zwei Drittel der so genannten "negativen Emissionen" - oder Technologien, die Kohlenstoff aus der Atmosphäre entfernen - in Großbritannien ausmachen wird.

Das Ministerium hat 1 Milliarde Pfund für die Entwicklung eines Sektors zur Kohlenstoffabscheidung bereitgestellt, darunter 30 Millionen Pfund zur Förderung der Produktion von "nachhaltiger heimischer Biomasse". Das Wirtschaftsministerium sagte auch, es werde "Märkte und Anreize" entwickeln, um Investitionen in Technologien zur Emissionsabscheidung, einschließlich Beccs, zu unterstützen.

"Der Wirtschaftsminister war sich immer darüber im Klaren, dass die Biomasse eine Schlüsselrolle bei der Stärkung der Energiesicherheit Großbritanniens spielt", sagte ein Regierungssprecher. "Die britische Regierung unterstützt nur Biomasse, die unseren strengen Nachhaltigkeitskriterien entspricht, und wir werden in Kürze unsere Biomassestrategie veröffentlichen, in der wir unsere Position zur künftigen Nutzung von Biomasse näher erläutern werden.

Ein Sprecher von Drax erklärte, das Unternehmen sei "einer der europäischen Stromerzeuger mit der geringsten Kohlenstoffintensität, und unsere nachhaltige Biomasse ist für die Energiesicherheit Großbritanniens von entscheidender Bedeutung, da sie genügend zuverlässigen Strom aus erneuerbaren Energien liefert, um 4 Mio. Haushalte mit Strom zu versorgen".