Big Tech drückt den Pausenknopf bei Neueinstellungen

Nach einer Periode halsbrecherischer Expansion drückt Big Tech auf den Pausenknopf.

Eine Reihe interner Verlautbarungen der letzten Tage hat die plötzliche Welle der Vorsicht in den Führungsetagen der Technologieunternehmen offenbart. Letztes Jahr, als Big Tech sich aus der Pandemie heraus beschleunigte, wurde bei den Neueinstellungen die Bremse gelöst. Jetzt, angesichts schwierigerer Jahresvergleiche und einer unsicheren Wirtschaft, hat sich die Stimmung schnell gedreht.

Nachdem Google in der vergangenen Woche angekündigt hatte, dass es in den kommenden Monaten gezielter Einstellungen vornehmen würde, hat das Unternehmen in dieser Woche eine zweiwöchige Pause bei allen neuen Stellenangeboten eingelegt, während es seine Prioritäten neu bewertet.

Auch Microsoft bestätigte, dass es die einzelnen Geschäftsbereiche überprüft, um zu entscheiden, wie die Investitionen gezielter eingesetzt werden können. Der Softwarekonzern hat keinen Einstellungsstopp verhängt und wird nach eigenen Angaben weiterhin Personal einstellen. Aber ein Umdenken so früh im Geschäftsjahr des Unternehmens, das erst diesen Monat begonnen hat, zeigt, wie schnell sich die Aussichten ändern.

Und auch Apple, dessen Geschäftsjahr im September endet, will einem Bericht von Bloomberg zufolge bei der Festlegung seiner nächsten Jahrespläne die Einstellung von Mitarbeitern in einigen Bereichen verlangsamen.

Eine wichtige Frage ist, ob die Unternehmen präventiv handeln oder ob es bereits Anzeichen dafür gibt, dass die Nachfrage nach ihren Gadgets und Dienstleistungen nachlässt. Das Bild könnte in der nächsten Woche klarer werden, wenn die meisten der großen Technologieunternehmen ihre Ergebnisse vorlegen.

Die Wall Street ist in heller Aufregung. Elon Musk sah sich einer Flut von Fragen zur Nachfrage nach den Elektrofahrzeugen von Tesla gegenüber, als das Unternehmen am Mittwoch seine neuesten Zahlen vorlegte. Tesla gehört zu den Unternehmen, die einen Einstellungsboom erlebt haben.

Nachdem das Unternehmen 2019 die Mitarbeiterzahl reduziert hatte, weil es um die Rentabilität kämpfte, stieg die Zahl der Beschäftigten in den beiden folgenden Jahren um jeweils mehr als 40 Prozent. Daher scheint die jüngste 10-prozentige Kürzung der Angestelltenzahl eher ein Versuch zu sein, sich nach der schnellen Expansion neu zu gruppieren, als eine Reaktion auf die schwächelnde Wirtschaft.

Die meisten Technologieunternehmen haben keine aktuellen Mitarbeiterzahlen bekannt gegeben. Alphabet hat jedoch bis Mitte dieses Jahres einen regelrechten Einstellungsrausch erlebt. In den vergangenen zwölf Monaten wuchs die Zahl der Mitarbeiter um 21 Prozent und damit so schnell wie seit 2018 nicht mehr. Die 30.000 Mitarbeiter, die in diesem Zeitraum hinzukamen, waren mehr als die gesamte Mitarbeiterzahl von Google im Jahr 2010.

Die sich abzeichnende Konjunkturabschwächung könnte anders sein als alles, was die Tech-Unternehmen wie Alphabet und Meta bisher erlebt haben. Die kurzen, heftigen Schocks der letzten Jahre haben zu lockeren monetären Bedingungen geführt, die die Nachfrage angekurbelt haben. In den Tiefen der Finanzkrise reduzierte Google 2009 seine Mitarbeiterzahl um 2 Prozent, um sie dann im darauffolgenden Jahr um 23 Prozent zu erhöhen, als das Unternehmen die kurze Rezession überwinden konnte.

Im Vergleich dazu ist der diesjährige Straffungszyklus der Zentralbanken und der damit möglicherweise einhergehende länger anhaltende Abschwung ein Wagnis ins Ungewisse.

Die digitale Werbung hat sich in den kurzen Wirtschaftskrisen der letzten Jahre als spektakulär widerstandsfähig erwiesen. Doch da die digitale Werbung inzwischen rund 60 Prozent des gesamten Werbemarktes ausmacht, können die Internetgiganten nicht erwarten, dass sie immun sind, wenn ein breiter Rückzug der Verbraucherausgaben bevorsteht.

Mit ihren festungsartigen Bilanzen ist Big Tech jedoch weitaus besser aufgestellt, um einen Abschwung zu überstehen, als dies in früheren Zyklen der Fall war. Als die Finanzkrise 2008 ausbrach, verfügten Apple, Microsoft, Google, Amazon und Facebook zusammen über Barreserven in Höhe von 51 Mrd. US-Dollar.

Zum Vergleich: Ende März verfügten die fünf Unternehmen laut der Ratingagentur Moody's Investor Service über 542 Mrd. USD an Barmitteln. Der Bargeldbestand von Big Tech macht inzwischen 27 Prozent der gesamten Barreserven des US-Unternehmenssektors aus.

Sie sind nicht die einzigen, die über die finanziellen Mittel verfügen, um auch in einer Rezession weiter zu investieren - und Mitarbeiter einzustellen. Nach einem Risikokapitalboom, der im vergangenen Jahr zu einer Verdoppelung der Investitionssummen führte, verfügen viele Start-ups im Technologiesektor über ungewöhnlich hohe finanzielle Reserven.

In einer Präsentation für die von ihr finanzierten Unternehmer warnte die Risikokapitalfirma Sequoia im vergangenen Monat, dass viele von ihnen ihre Kosten senken müssten, wie es Portfoliounternehmen wie Airbnb, Zappos und Tellme in früheren Abschwüngen getan hatten. Aber da größere Tech-Unternehmen einen Einstellungsstopp verhängen, fügte sie hinzu: "Die Rekrutierung wird einfacher werden."

Der wahllose Einstellungsboom in der Technologiebranche ist vorbei. Aber der Kampf um die besten Talente wird weitergehen.