Biden verhängt Welle von Sanktionen gegen Russland
Weitere Maßnahmen sollen folgen, falls Putin vorprescht
Joe Biden leitete eine Salve von Sanktionen gegen Russland ein, als er Präsident Wladimir Putin beschuldigte, eine "Invasion" in der Ukraine begonnen zu haben, und warnte, dass Washington bereit sei, weitere Maßnahmen zu ergreifen, falls Moskau seine Angriffe auf ukrainisches Territorium eskalieren sollte.
In einer Rede im Weißen Haus kündigte der US-Präsident am Dienstag Maßnahmen an, die sich gegen zwei der größten russischen Finanzinstitute, VEB und Promsvyazbank, richten, die wirtschaftliche Entwicklungs- und Verteidigungsprojekte unterstützen, sowie gegen die Eliten des Landes und ihre Familienangehörigen.
Die Sanktionen würden sich auch gegen die russischen Staatsschulden richten. "Wir haben Russlands Regierung von der westlichen Finanzierung abgeschnitten", sagte Biden. "Sie kann sich kein Geld mehr im Westen beschaffen und ihre neuen Schulden auch nicht auf unseren oder europäischen Märkten handeln."
Er warnte, Washington sei bereit, noch weiter zu gehen, falls Russland seine Feindseligkeiten eskalieren sollte. Mit der Anerkennung der beiden abtrünnigen Provinzen Donezk und Luhansk als unabhängig, so Biden, habe Putin "auf bizarre Weise behauptet, dass diese Regionen nicht mehr Teil der Ukraine und ihres souveränen Territoriums sind".
"Um es einfach auszudrücken: Russland hat soeben angekündigt, ein großes Stück der Ukraine abzutrennen", sagte Biden. "Meiner Meinung nach liefert er eine Begründung für die gewaltsame Einnahme weiterer Gebiete. Er schafft eine Grundlage, um viel weiter zu gehen. Dies ist der Beginn einer russischen Invasion in der Ukraine".
Biden erklärte zwar, dass er Maßnahmen ergreife, um sicherzustellen, dass die Sanktionen die unter hoher Inflation leidende US-Wirtschaft nicht beeinträchtigen, räumte aber ein, dass die "Verteidigung der Freiheit" zu Hause Kosten verursachen werde.
Die Sanktionen folgten auf ähnliche Schritte großer US-Verbündeter in Europa, darunter die Entscheidung Deutschlands, ein umstrittenes Pipeline-Projekt zu stoppen, das eine direkte Verbindung für russisches Erdgas schaffen würde.
Als Zeichen für die schwindenden Hoffnungen auf Diplomatie sagte US-Außenminister Antony Blinken ein für Ende der Woche geplantes Treffen mit dem russischen Außenminister Sergej Lawrow ab, den letzten geplanten Kontakt zwischen Moskau und einem großen westlichen Land.
Das Pentagon teilte mit, dass die USA einige in Europa stationierte Truppen und Kampfjets in die baltischen Staaten und an die Ostflanke der Nato verlegen würden, wobei sie betonten, dass dies nur der Verteidigung diene.
Biden wies in bedrohlicher Weise darauf hin, dass das russische Militär Blutvorräte für seine Truppen vorbereite. "Man braucht kein Blut, wenn man nicht vorhat, einen Krieg zu beginnen", sagte er.
Scott Morrison, der australische Premierminister, sagte am Mittwoch, dass Russland wahrscheinlich innerhalb von 24 Stunden eine umfassende Invasion starten würde.
Bidens Äußerungen bildeten den Höhepunkt eines hektischen Tages, an dem Moskau die Vorbereitungen für eine Invasion in der Ukraine vorantrieb, während die westlichen Regierungen mit Sanktionen und Appellen zur Diplomatie reagierten.
In einem Schritt, der die beiden Länder offenbar näher an einen ausgewachsenen Konflikt heranführte, bestätigte Putin die Ansprüche der von Russland unterstützten Separatisten auf die gesamte Donbass-Region im Osten der Ukraine. Gegenwärtig kontrollieren die Rebellen nur etwa ein Drittel dieser wichtigen Industrieregion. Das russische Oberhaus billigte einstimmig eine "friedenserhaltende" Mission im Donbass.
Stunden zuvor hatte der deutsche Bundeskanzler Olaf Scholz die Zertifizierung von Nord Stream 2 gestoppt und damit ein Pipelineprojekt, das russisches Erdgas direkt nach Deutschland liefern sollte, zum Scheitern verurteilt.
Daraufhin warnte der ehemalige russische Präsident Dmitri Medwedew, dass die Europäer unter höheren Energiepreisen leiden würden. "Willkommen in der schönen neuen Welt, in der die Europäer sehr bald 2.000 Euro für 1.000 Kubikmeter Erdgas zahlen werden", schrieb er in einem Tweet.
Daleep Singh, stellvertretender nationaler Sicherheitsberater der USA, sagte, die USA arbeiteten mit den Energieerzeugern zusammen, um die globalen Energiemärkte im Falle einer Störung mit "Reservekapazitäten" zu versorgen.
Die EU kündigte eine Reihe von Sanktionen an, die sich gegen 351 Mitglieder des russischen Parlaments und 27 Einzelpersonen und Einrichtungen richten, die ihrer Meinung nach für die Untergrabung der Souveränität der Ukraine verantwortlich sind.
Nach Angaben von Personen, die mit den Plänen vertraut sind, beabsichtigt die EU auch Maßnahmen gegen VEB und Promsvyazbank sowie gegen die russischen Staatsschulden und die russische Zentralbank zu ergreifen.
US-Beamte erklärten, die Maßnahmen gegen VEB und Promsvyazbank würden deren Vermögen in den USA einfrieren, US-Personen und -Unternehmen jegliche Transaktionen mit ihnen untersagen, sie vom globalen Finanzsystem ausschließen und ihnen den Zugang zum Dollar verwehren.
Zu den russischen Personen, gegen die Washington Sanktionen verhängt hat, gehören Denis Alexandrowitsch Bortnikow, der Sohn des Direktors des Föderalen Sicherheitsdienstes, Alexander Wassiljewitsch Bortnikow, Petr Fradkow, der Vorsitzende und Geschäftsführer der Promsvyazbank, und Wladimir Kirijenko, ein russischer Geschäftsmann und Sohn eines hohen Putin-Beamten.
Ein hochrangiger US-Beamter bezeichnete die Geschwindigkeit, mit der Washington und seine Verbündeten reagiert haben, als "historisch" und wies Andeutungen zurück, dass die USA nicht energischer zurückgeschlagen hätten. Die größten staatlichen Banken Russlands, die eine entscheidende Rolle bei der Finanzierung des Energiesektors spielen, wurden verschont.
"Wenn diese Invasion weitergeht, sind wir bereit, auf den Knopf zu drücken, um weitere Maßnahmen gegen die allergrößten russischen Finanzinstitute zu ergreifen, einschließlich der Sberbank und der VTB, die zusammen fast 750 Milliarden Dollar an Vermögenswerten halten", sagte der Beamte.
Einige Experten haben Biden aufgefordert, Russland von Swift, dem internationalen Zahlungsnetzwerk, abzuschneiden. Der US-Beamte sagte, es gebe andere Maßnahmen, die eine vergleichbare Wirkung ohne schädliche "Spillover-Kosten" hätten.
Der Beamte sagte jedoch, Biden halte die Swift-Option auf dem Tisch, zusammen mit Exportkontrollen, um es Russland zu erschweren, kritische Technologien, wie z.B. Halbleiter, zu erhalten.
Die VEB wurde von Wladimir Lenin gegründet und stand früher unter dem Vorsitz von Putin, als dieser von 2008 bis 2012 Premierminister war. Sie ist im Wesentlichen eine Zweckgesellschaft des Kremls, die vorrangige Projekte unabhängig von ihren finanziellen Aussichten unterstützt.
Obwohl sie sich an Entwicklungsinstitutionen wie die Europäische Bank für Wiederaufbau und Entwicklung anlehnt, hat sie keine Banklizenz, keine Zentralbankaufsicht und keinen unabhängigen Vorstand und kann keine Einlagen entgegennehmen.
Die Bank wurde 2014 von den USA und der EU mit Sanktionen belegt, die ihre Fähigkeit zur Rückzahlung ausstehender Auslandsschulden in Höhe von 18 Mrd. USD einschränkten.
In einer Erklärung erklärte die VEB, dass sie "trotz des erhöhten Drucks" ihre finanzielle Stabilität und operative Effizienz weiter verbessern, ihren Verpflichtungen ordnungsgemäß nachkommen und alle verfügbaren Mittel zum Schutz ihrer Rechte und legitimen Interessen einsetzen werde.
Die Promsvyazbank, ehemals ein privater Kreditgeber der Top 10 nach Vermögenswerten, wurde 2017 von der Zentralbank verstaatlicht, die sie daraufhin in eine Zweckgesellschaft zur Finanzierung von Rüstungsunternehmen umwandelte, die bereits unter US-Sanktionen standen.
Während die Tür für die US-Russland-Diplomatie geschlossen zu sein scheint, sagte der ukrainische Außenminister Dmytro Kuleba, sein Land werde "jedes Instrument der Diplomatie nutzen, um Russland abzuschrecken" und eine Eskalation zu verhindern. "Wenn das nicht gelingt, ist Plan B der Kampf um jeden Zentimeter unseres Landes, um jede Stadt und jedes Dorf", fügte er hinzu.