Bertelsmann-Chef warnt vor "tiefgreifenden" Folgen, wenn französischer TV-Deal blockiert wird
Thomas Rabe sagt, dass eine Entscheidung, die Fusion der beiden größten französischen Fernsehsender zu verhindern, die Branche behindern würde
Der deutsche Medienkonzern Bertelsmann hat die Wettbewerbsbehörden aufgefordert, ihre veralteten Bedenken gegen die geplante Fusion der beiden größten französischen Privatsender fallen zu lassen, und gleichzeitig vor den "tiefgreifenden Auswirkungen" auf den gesamten europäischen Fernsehsektor gewarnt, sollte der Deal blockiert werden.
Bertelsmann-Chef Thomas Rabe sagte, die sich abzeichnende Entscheidung der Regulierungsbehörden über den geplanten Zusammenschluss des Senders M6 mit dem Bouygues-Sender TF1 würde einen kontinentweiten Präzedenzfall schaffen, der die europäischen Sender in ihrem Kampf mit den US-Streaming-Diensten behindern könnte.
"Wenn die Behörden sich gegen diese Kombination entscheiden, ist das eine verpasste Chance, nicht nur für dieses Jahr, sondern langfristig", sagte Rabe der Financial Times und erklärte, dass die Entscheidung in den kommenden Monaten erwartet werde.
"Frankreich ist ein Präzedenzfall, positiv oder negativ. Sie wird tiefgreifende Auswirkungen auf den audiovisuellen Sektor in Europa haben, und ich hoffe sehr, dass sich die Entscheidungsträger dessen bewusst sind."
Rabe hat die Medienkonsolidierung zu einem Kernstück der Bertelsmann-Strategie gemacht und eine Reihe von Deals in der Fernseh- und Buchbranche eingefädelt, die die Grenzen des wettbewerbsrechtlich Möglichen ausloten.
Im Herbst dieses Jahres wird das Konzept einer kritischen Prüfung unterzogen werden, da die Regulierungsbehörden über drei Deals entscheiden müssen: Die geplante Übernahme von Simon & Schuster durch Penguin Random House im Wert von 2,2 Milliarden Dollar, gegen die das US-Justizministerium Einspruch erhoben hat, die Fusion zwischen TF1 und M6 in Frankreich und die Verbindung zwischen RTL in den Niederlanden und Talpa Network, der niederländischen Mediengruppe, die vom Big-Brother-Erfinder John de Mol gegründet wurde.
Trotz des schwierigen Kampfes um die Genehmigung dieser Geschäfte ist Rabe "überzeugter denn je" von seiner Strategie, nationale Champions aufzubauen, die gegen die globalen Technologieriesen antreten können.
Das Geschäft zwischen TF1 und M6 ist für Bertelsmann besonders wichtig, aber es scheint zunehmend in Gefahr zu sein. In einem Bericht der französischen Wettbewerbsbehörde vom vergangenen Monat wurden erhebliche Bedenken geäußert, insbesondere im Hinblick auf den 70-prozentigen Marktanteil des fusionierten Konzerns auf dem nationalen Markt für frei empfangbare Fernsehwerbung.
Bertelsmann versucht, die Behörde davon zu überzeugen, die Definition des "relevanten Marktes" zu erweitern, um digitale Werbung und die Pläne von Netflix und Disney, Werbung auf ihren Streaming-Plattformen zu verbreiten, zu berücksichtigen.
Rabe räumte zwar ein, dass der Bericht des Fallteams ein Rückschlag sei, betonte aber, dass die endgültige Entscheidung vom Vorstand der Wettbewerbsbehörde getroffen werde.
"Wir sind optimistisch, aber nicht naiv. Wir wussten immer, dass es erheblicher Anstrengungen bedarf, um die Behörden davon zu überzeugen, die Definition des Marktes zu ändern", sagte er. Sollte das Geschäft untersagt werden, so Rabe, sei es "sehr unwahrscheinlich", dass M6 in den kommenden Jahren einen ähnlichen Zusammenschluss versuchen werde.
"Wenn dieses Geschäft in Frankreich nicht zustande kommt, wird es für ein ähnliches Geschäft in Deutschland und anderen Ländern sehr schwierig werden", fügte er in Anspielung auf das langjährige Interesse von Bertelsmann an einer möglichen Übernahme des konkurrierenden Senders ProSiebenSat. 1 hinzu.
Bertelsmann ficht auch die Marktdefinition des US-Justizministeriums an, um die geplante Übernahme des Verlags Simon & Schuster vor Gericht zu retten.
Die US-Regierung argumentiert, dass die Übernahme den Wettbewerb unterdrücken und die Vorschüsse für Bücher verringern würde, insbesondere für die renommiertesten Autoren von "erwarteten Bestsellern".
Rabe sagte: "Das ist ein Markt, den wir offen gesagt nicht kennen, obwohl wir seit 1835 im Buchgeschäft sind."
Bertelsmann meldete am Mittwoch ein bereinigtes Umsatzwachstum von 3,8 Prozent auf 9,3 Mrd. Euro im ersten Halbjahr dieses Jahres. Der Gewinn vor Steuern sank von 1,8 Mrd. Euro auf 679 Mio. Dollar, was vor allem auf den Verkauf des Adtech-Unternehmens SpotX im vergangenen Jahr zurückzuführen ist.