Autohersteller stehen bis 2030 vor hartem Kampf um Lithium

Die Autohersteller müssen für den Rest des Jahrzehnts um das Lithium kämpfen, das sie für die Revolution der Elektroautos benötigen, da die Nachfrage das Angebot zu übersteigen droht, wie einer der größten Produzenten des Metalls warnte.

Die Verwendung von Lithium in Elektroauto-Batterien hat den Rohstoff in den Mittelpunkt eines globalen Wettbewerbs gestellt, der die größten Autohersteller der Welt gegeneinander ausspielt und auch die Regierungen auf den Plan gerufen hat, da sie alle um die Erhöhung und Sicherung des Angebots ringen.

In diesem Jahr haben Automobilhersteller von Stellantis bis BMW in Lithium-Start-ups investiert, was den Druck unterstreicht, unter dem die Branche steht, da immer mehr Menschen auf Elektrofahrzeuge umsteigen. Letzte Woche gab General Motors bekannt, dass es Livent, einem anderen Hersteller, 200 Mio. USD im Voraus zahlen wird, um sich den Rohstoff zu sichern.

Kent Masters, Vorstandsvorsitzender von Albemarle, dem größten börsennotierten Lithiumproduzenten, sagte, dass der Markt trotz der Bemühungen, mehr von dem Metall zu erschließen, angespannt bleiben wird.

"Es ist für einen ziemlich langen Zeitraum systemisch", sagte Masters über die Herausforderung, vor der die Branche steht. "Sieben bis acht Jahre lang wird es ziemlich eng bleiben".

Die Prognose von Albemarle, das seinen Sitz in Charlotte, North Carolina, hat und Tesla und andere große Automobilhersteller zu seinen Kunden zählt, kommt nach einem mehr als achtfachen Anstieg des Preises für Lithiumverbindungen seit Anfang 2020.

Während sich der Preis in der Nähe des im April erreichten Rekordpreises von 70.000 US-Dollar pro Tonne eingependelt hat, konnte sich Lithium dank seiner Verwendung in Batterien dem rezessionsbedingten Rückgang entziehen, der in den letzten Monaten viele andere Rohstoffe getroffen hat.

Albemarle hat seine Gewinnprognose in diesem Jahr bereits dreimal angehoben und geht davon aus, dass es seine Produktion steigern und schneller als erwartet einen positiven Cashflow erzielen kann.

Einige Banken und Forschungsinstitute sind jedoch weniger optimistisch, was die Aussichten für die Lithiumpreise angeht, wobei die Analysten von Goldman Sachs auf technologische Fortschritte hinweisen, die in einigen Jahren zu einem größeren Angebot führen könnten.

Lithium ist neben Nickel und Kobalt ein wichtiges Material für Elektrobatterien und kann aus Solen, hartem Gestein und Ton gewonnen werden. Eine Technologie, auf die einige setzen, ist die direkte Lithiumextraktion, eine Technik, bei der das Metall aus einer Sole gewonnen wird, ohne auf Verdampfung angewiesen zu sein.

Eric Norris, Präsident von Lithium bei Albemarle, sagte jedoch, dass die Hoffnungen auf einen Angebotsanstieg die Fähigkeit der Produzenten überschätzten, die Nachfrage der Autohersteller zu befriedigen, die "breiter, tiefer und sicherer" geworden sei.

"Die Fähigkeit, Kapitalprojekte durchzuführen, ist nicht weit verbreitet", sagte Norris und fügte hinzu, dass Lithiumunternehmen in der Vergangenheit aufgrund von chronischen Verzögerungen und technischen Pannen bis zu 25 Prozent weniger Produktion als versprochen in einem bestimmten Jahr geliefert haben.

Laut einem Bericht der Internationalen Energieagentur vom letzten Monat dauern Lithiumabbauprojekte in der Regel zwischen sechs und 19 Jahren von der ersten Machbarkeitsstudie bis zur tatsächlichen Produktion - die längste Zeitspanne unter allen Technologien, die bei elektrischen Batterien zum Einsatz kommen.

Laut der IEA werden bis 2030 weltweit 60 weitere Lithiumminen benötigt, um alle Dekarbonisierungs- und Elektrofahrzeugpläne der nationalen Regierungen zu erfüllen.

Der Mangel an Halbleiterchips war in den letzten 18 Monaten das größte Hindernis für die Automobilhersteller, doch mit der Ausweitung ihrer EV-Ambitionen wird die Sicherung von Lithium immer mehr zu einem Problem.

"Die Verfügbarkeit von Lithium ist eine ernsthafte Herausforderung", sagte Chris Berry, Gründer von House Mountain Partners, einem Beratungsunternehmen für Batteriemetalle. "Die Zahl von 70.000 Dollar [pro Tonne] ist nicht zu halten.