Australische Nachrichtenseite fordert Lachlan Murdoch auf, wegen Verleumdung zu klagen

Die australische Nachrichten-Website Crikey hat Lachlan Murdoch aufgefordert, wegen eines von ihr veröffentlichten Artikels, in dem die Familie Murdoch mit den Unruhen im US-Kapitol in Verbindung gebracht wurde, auf Verleumdung zu klagen.

Private Media, dem Crikey gehört, hat in der New York Times und der Canberra Times sowie auf seiner eigenen Website einen offenen Brief veröffentlicht, in dem Murdoch aufgefordert wird, seine rechtliche Drohung wahr zu machen, nachdem er die Nachrichtenseite beschuldigt hat, ihn zu verleumden. Auf der Crikey-Website wurde auch eine Reihe von Briefen veröffentlicht, die zwischen den Anwälten des Unternehmens und Murdochs Rechtsvertretern ausgetauscht wurden.

Will Hayward, Geschäftsführer von Private Media, erklärte gegenüber der Financial Times, das Unternehmen habe keine andere Wahl gehabt, als sich gegen die juristische Drohung des Chefs der Fox Corporation zu verteidigen, da es zu seiner Berichterstattung stehe.

"Stellen Sie sich vor, der stärkste Präzedenzfall im Verleumdungsrecht wäre einer mit Murdoch als Prozesspartei", sagte er. Die Vorgehensweise von Murdoch unterscheidet sich von der seines Vaters Rupert, der rivalisierende Medienverlage nicht wegen der Berichterstattung über sein Medienimperium oder sein Privatleben verklagt hat.

Der Streit mit Crikey gehört zu einer wachsenden Zahl von Rechtsstreitigkeiten, die sich aus den Sendungen von Fox News in den Wochen nach der US-Wahl 2020 ergeben, in denen falsche Behauptungen des ehemaligen Präsidenten Donald Trump über die Wahl wiederholt wurden.

Fox News, die Familie Murdoch und mehrere prominente Moderatoren sehen sich mit milliardenschweren Klagen von Smartmatic und Dominion Voting Systems konfrontiert, zwei Unternehmen für Wahltechnologie, die nach der Wahl in Verschwörungstheorien hineingezogen wurden. Fox News hat erklärt, die Klagen bedrohten das Recht von Journalisten, über aktuelle Ereignisse zu berichten.

Murdochs Sender haben sich in letzter Zeit gegenüber Trump abgekühlt, und Fox News hat ihm weniger Sendezeit eingeräumt. Zeitungen, die Murdoch gehören, wie das Wall Street Journal und die New York Post, haben Trump ebenfalls dafür gescholten, dass er nicht gegen die Unruhen im Kapitol vorgegangen sei.

Die fragliche Crikey-Kolumne wurde von dem politischen Redakteur Bernard Keane über die Unruhen im Kapitol in Washington, DC, geschrieben. Sie wurde ursprünglich am 29. Juni veröffentlicht, aber bereits am nächsten Tag nach der ersten Androhung eines Gerichtsverfahrens wieder entfernt.

Die Kolumne konzentrierte sich auf Trump und seine angebliche Rolle bei den Unruhen, nachdem der Ausschuss am 6. Januar Beweise vorgelegt hatte. Sie schloss mit Verweisen auf Fox News-Kommentatoren und "die Murdochs" und behauptete, die Familie sei "nicht angeklagte Mitverschwörer" in der von Trump verursachten Krise der Demokratie.

Dies war der Auslöser für die juristische Drohung von Murdochs Anwalt John Churchill, der die Website, ihren Eigentümer und den Journalisten der Verleumdung beschuldigte und behauptete, die angeblichen Unterstellungen in dem Artikel seien falsch. Aus einer Reihe von Briefen geht hervor, dass die Nachrichtenseite bereit war, Zugeständnisse zu machen, um Murdochs Bedenken zu zerstreuen, aber auch ihren Standpunkt zu den Unruhen im Kapitol beibehielt.

In dem Anwaltsschreiben wird Murdoch auch aus einer jährlichen Medienvorlesung zu Ehren seines Großvaters im Jahr 2014 zitiert, in der er sagte, dass "freie Medien von niemandem abhängig sein dürfen, wenn es um Gefälligkeiten geht".

Murdochs Anwälte drängten weiterhin auf eine "echte Entschuldigung" der Website und behaupteten, Crikey habe Dutzende von "unbegründeten" Artikeln über ihren Mandanten veröffentlicht.

Nach Medienberichten über den Rechtsstreit reagierte Crikey, indem es die Kolumne letzte Woche erneut veröffentlichte. "Wir wollen diese Anschuldigungen vor Gericht verteidigen. Sie haben in den Schreiben Ihres Anwalts deutlich gemacht, dass Sie beabsichtigen, gerichtlich gegen diese angebliche Verleumdung vorzugehen. Wir erwarten Ihren Schriftsatz, damit wir diese wichtige Frage der Freiheit des Journalismus im öffentlichen Interesse in einem Gerichtssaal prüfen können", heißt es in einem offenen Brief.

Hayward sagte, dass der Schritt, Murdochs Anschuldigungen vor Gericht anzufechten, "nicht ohne Risiko" sei, da der Milliardär über die nötigen Ressourcen verfüge und das Unternehmen im Falle einer Niederlage finanzielle Konsequenzen zu tragen hätte. "Aber wenn Crikey sich nicht wehrt, was soll das bringen", fügte er hinzu.

Ein Vertreter von Murdoch lehnte eine Stellungnahme ab.