AstraZeneca kann in letzter Sekunde verhindern, dass ein ehemaliger Manager für GSK arbeitet

AstraZeneca konnte in letzter Minute verhindern, dass ein ehemaliger leitender Angestellter in dieser Woche zum Konkurrenten GSK wechselt, nachdem ein Richter des High Court dem Arzneimittelhersteller in einem ungewöhnlichen Rechtsstreit zwischen den beiden größten Pharmaunternehmen Großbritanniens eine einstweilige Verfügung erteilt hatte.

Chris Sheldon, der AstraZeneca im August verließ, nachdem er mehrere leitende Positionen innehatte, sollte am 1. September bei GSK anfangen und dort die Verantwortung für die Entwicklung der Therapiebereiche des Konzerns übernehmen.

AstraZeneca hatte Sheldon im Juli verklagt und behauptet, dass er mit seinem Eintritt bei GSK vor Februar gegen ein sechsmonatiges Wettbewerbsverbot verstoßen würde.

Der Arzneimittelhersteller, der vor allem für seinen Impfstoff Covid-19 bekannt ist, erklärte, Sheldon habe als Gegenleistung für die Unterzeichnung der Vereinbarung Aktienzuteilungen im Wert von 644.553 £ erhalten.

Sheldon informierte AstraZeneca im April über seine Absicht zu wechseln und verließ das Unternehmen im August. Er streitet die Vorwürfe und jegliches Fehlverhalten ab.

Der Fall soll im Oktober vor Gericht verhandelt werden, aber AstraZeneca beantragte am Mittwoch eine einstweilige Verfügung beim High Court, um zu verhindern, dass Sheldon, der bei AstraZeneca für Investor Relations zuständig war und eine leitende Funktion im Onkologiegeschäft innehatte, am Donnerstag [1. September] seine Tätigkeit aufnimmt.

Daniel Oudkerk QC, der AstraZeneca vertrat, erklärte vor dem High Court, dass der Pharmakonzern "wahrscheinlich einen nicht wiedergutzumachenden Schaden" erleiden würde, wenn Sheldon seine Arbeit bei GSK noch vor dem vollständigen Prozess im Oktober aufnehmen könnte.

"AstraZeneca hat offensichtlich ein legitimes Geschäftsinteresse daran, seine vertraulichen Informationen zu schützen", sagte Oudkerk und fügte hinzu, dass Sheldon Kenntnisse über die bestehenden Medikamente, die Medikamentenpipeline sowie die Geschäftsentwicklung und die kommerzielle Strategie des Konzerns hatte.

James Laddie, QC, der Sheldon vertrat, sagte, es gebe keinen Grund, dem ehemaligen AstraZeneca-Manager zu verbieten, "eine Tätigkeit auszuüben, die nichts mit einer der beiden Rollen zu tun hat, die er in den letzten 12 Monaten seiner Beschäftigung bei AstraZeneca innehatte".

Sheldon habe einen "tadellosen Lebenslauf" gehabt, und "es wurde nie behauptet, dass er an vertraulichen Informationen interessiert war oder diese für GSK verwendet hat", sagte Laddie.

Richterin Heather Williams entschied, dass "es am gerechtesten und angemessensten ist, den Ring bis zur Verhandlung zurückzuhalten und die beantragte einstweilige Verfügung zu erlassen".

Rechtsstreitigkeiten über Arbeitsverträge sind vor dem High Court relativ selten, da es sich in der Regel um Fälle handelt, die Mitarbeiter betreffen, die in speziellen Bereichen der Finanzdienstleistungen wie dem Interdealer-Broking tätig sind.

GSK sagte: "Wir sind zwar enttäuscht über diese vorläufige Entscheidung, glauben aber weiterhin, dass Dr. Sheldons Position stark ist, und sind zuversichtlich, dass er nach der Hauptverhandlung im Oktober seine neue Stelle bei GSK antreten kann".

AstraZeneca lehnte eine Stellungnahme ab.