ASML deckt Diebstahl geistigen Eigentums durch chinesischen Mitarbeiter auf

Der niederländische Chiphersteller ASML hat bekannt gegeben, dass ein Mitarbeiter in China vor kurzem Informationen über seine Technologie gestohlen hat, was zu einem Verstoß gegen die Exportkontrollen geführt haben könnte. Dieser Vorfall unterstreicht die Bedeutung des Unternehmens im weltweiten Kampf um die Herstellung fortschrittlicher Halbleiter.

ASML, der internationale Marktführer in der Herstellung von so genannten Lithographie-Maschinen, die Licht zum Ätzen von Halbleitern verwenden, sagte in seinem Jahresbericht am Mittwoch, dass es "Gegenstand der Aneignung von Daten im Zusammenhang mit geschützter Technologie durch einen (jetzt) ehemaligen Mitarbeiter in China" gewesen sei.

"Obwohl wir nicht glauben, dass die Veruntreuung für unser Geschäft von Bedeutung ist, könnten bestimmte Exportkontrollvorschriften verletzt worden sein", fügte das Unternehmen hinzu, da sich die jüngsten internationalen Exportkontrollen sowohl auf die Lieferung von Informationen als auch von physischen Werkzeugen beziehen.

Das Unternehmen erklärte, es habe den Vorfall den niederländischen und US-amerikanischen Behörden gemeldet.

ASML, das größte europäische Technologieunternehmen mit einer Marktkapitalisierung von 248 Mrd. EUR, nimmt in der Chip-Lieferkette eine einzigartige und entscheidende Stellung ein, da es als einziges Unternehmen in der Lage ist, hochentwickelte Maschinen für die extreme Ultraviolett-Lithografie (EUV) herzustellen. Seit 2019 ist das Unternehmen in den Handelskrieg zwischen Washington und Peking verwickelt, als die Lieferung einer seiner EUV-Maschinen nach China blockiert wurde.

Das Problem des Diebstahls von geistigem Eigentum und des Technologietransfers ist für ASML nicht neu. Im letzten Jahresbericht des Unternehmens wurden Bedenken geäußert, dass ein chinesisches Unternehmen, das auf Produkte zur Verbesserung der Chipausbeute spezialisiert ist, möglicherweise das geistige Eigentum des Unternehmens verletzt hat.

Nach konzertierten Lobbying-Bemühungen der USA haben die niederländische und die japanische Regierung im vergangenen Monat zugestimmt, ihre Beschränkungen für bestimmte Werkzeuge und Technologien, die die Expansion des chinesischen Chipsektors unterstützen könnten, weiter zu verschärfen.

Peter Wennink, der Vorstandsvorsitzende von ASML, sagte in einer dem Bericht beigefügten Erklärung, dass er davon ausgehe, dass diese neuen Maßnahmen sowohl fortschrittliche Lithographie-Werkzeuge als auch andere Arten von Ausrüstung betreffen".

"Auf geopolitischer Ebene bedroht die Zweiteilung der sozioökonomischen Blöcke - mit den damit verbundenen Export- und Importkontrollen - die Entwicklung des globalen Dorfes, das so viel zu den Innovationen der letzten Jahre beigetragen hat", sagte er. "Wenn sich Länder oder Handelsblöcke auf ihr eigenes Territorium zurückziehen, wird die Innovation weniger effektiv und teurer sein.

Er merkte jedoch an, dass er nicht erwartet, dass diese neuen Maßnahmen einen wesentlichen Einfluss auf das Geschäft von ASML im Jahr 2023 haben werden.

Letzten Monat meldete der Werkzeughersteller einen Rekordauftragsbestand von mehr als 40 Milliarden Euro und prognostizierte, dass der Umsatz in diesem Jahr um 25 Prozent steigen werde. Wennink sagte, dass alle durch Exportkontrollen verlorenen Umsätze durch den Verkauf an Kunden aus dem wachsenden Auftragsbestand wieder wettgemacht werden könnten.

In Anbetracht des faktischen Monopols von ASML auf die hochentwickelten Maschinen, die für die Herstellung moderner Chips erforderlich sind, haben einige Analysten die Frage gestellt, ob eine Verschärfung der Beschränkungen Chinas Bemühungen um die Entwicklung einer eigenen einheimischen Werkzeugbauindustrie beschleunigen könnte.

Im Dezember letzten Jahres reichte Huawei Berichten zufolge einen Patentantrag für eine der fortschrittlichsten Facetten einer EUV-Maschine ein.