Amerikas steht vor einer Energiekrise

Amerika kämpft mit der schlimmsten Energiekrise seit fast fünf Jahrzehnten, einer Zeit hoher Preise und begrenzter Versorgung. Was diese Krise von den Problemen unterscheidet, die das Land in den 1970er Jahren erschütterten, ist die Art und Weise, wie sie begann, und die erforderlichen Maßnahmen, um sie zu beenden.

Die aktuelle Herausforderung begann mit einem Jahrzehnt erschwinglicher Energie, das die Energiewelt der USA auf den Kopf stellte. Mit dem Aufkommen des Fracking, bei dem Öl und Gas aus Schiefergestein gewonnen werden, wurden billige inländische Vorräte erschlossen, während saubere Energie aus Wind- und Solarparks weitaus billiger wurde. Die Benzin- und Ölpreise sanken, während gasbefeuerte und erneuerbare Energien die teureren und politisch weniger beliebten Kohle- und Atomkraftwerke verdrängten.

Es war eine Ära der billigen, reichlich vorhandenen Energie. Sie wurde durch einen planlosen Übergang zu erneuerbaren Energien, geringere Investitionen in die Öl- und Gasproduktion, politische Untätigkeit und unerwartete wirtschaftliche Kräfte, ausgelöst durch die Pandemie und Stromsperren, zunichte gemacht. Der russische Angriff auf die Ukraine am 24. Februar hat den Druck auf die weltweite Versorgung noch verstärkt.

Das Ergebnis war in diesem Sommer im ganzen Land zu sehen, da die Nachfrage weitaus stärker stieg als das Angebot. Autofahrer zahlten zum ersten Mal mehr als 5 Dollar pro Gallone, um ihre Autos und Lastwagen zu betanken. Der Preis für Erdgas, das zum Heizen von Häusern und Büros verwendet wird, erreichte den höchsten Stand seit 14 Jahren. Energieengpässe drohen nun, da die US-Lagerbestände von Rohöl bis hin zu Erdölprodukten sinken. Die Stromnetzbetreiber haben vor kontrollierten Ausfällen gewarnt, um Angebot und Nachfrage an den heißesten Tagen auszugleichen.

Das vorgeschlagene neue Gesetz, das in der vergangenen Woche von Senator Joe Manchin aus West Virginia maßgeblich unterstützt wurde, soll einige der Ursachen der aktuellen Energiekrise bekämpfen. Seine Verabschiedung ist ungewiss - und in jedem Fall würde es Jahre dauern, bis die Investitionen in neue Energiequellen, die es anregen soll, zum Tragen kommen.

Das Abkommen würde rund 369 Milliarden Dollar für Klima- und Energieprogramme ausgeben, einschließlich Steuergutschriften für den Kauf von Elektro- und Wasserstofffahrzeugen. Es sieht zahlreiche Anreize vor, um den Aufbau von Wind- und Solarparks zu beschleunigen, sowie Großbatterien, um deren Leistung zu speichern und bei einem Produktionsrückgang zu nutzen. Es enthält auch Bestimmungen, die den Unternehmen für fossile Brennstoffe zugute kommen - so wird das Innenministerium aufgefordert, den Ölgesellschaften in den nächsten zehn Jahren Millionen von Bundesflächen an Land und vor der Küste zur Verfügung zu stellen - sowie Unterstützung für die Atomstromerzeugung.

Ein Teil der Handschlag-Vereinbarung mit Herrn Manchin in der vergangenen Woche befasst sich mit einem anderen Thema: Bauverzögerungen bei neuen Energieprojekten. Ein separater Gesetzesentwurf könnte diese Projekte beschleunigen, indem er die Umweltgenehmigungsverfahren beschleunigt. Die Verzögerungen machen es schwierig, die Lücke zu füllen, die durch die Schließung älterer Kraftwerke entstanden ist.

Ob eine neue Gesetzgebung die Energiepreise nach oben oder unten drückt, hängt weitgehend davon ab, wie schnell neue Vorschriften und Anreize eingeführt werden und welche zuerst kommen, so Bart Melek, globaler Leiter der Rohstoffmarktstrategie bei der Investmentbank TD Securities. Energieunternehmen sehen sich mit höheren Produktionskosten konfrontiert, wenn sie sich mit neuen regulatorischen Hürden auseinandersetzen müssen, aber sie berücksichtigen Anreize bei ihren Investitionsentscheidungen langsamer.

"Sobald Sie Änderungen vornehmen, müssen Sie Ihren Vorstand davon überzeugen, dass dies eine gute Idee ist [und] Ihre Investoren", sagte Melek.

Die Politiker beider Parteien haben die aktuelle Krise nicht eingeplant, was ihre Lösung erschwert. Für Präsident Biden stellt sie ein großes politisches Problem dar, da die höchste Inflation seit vier Jahrzehnten, die zu einem guten Teil auf die steigenden Energiekosten zurückzuführen ist, für die Wähler ein wichtiges Thema ist.

Energie war von der ersten Woche seiner Amtszeit an ein politisches Thema für den Präsidenten, als er die Fertigstellung der Keystone XL-Ölpipeline blockierte und neue Öl- und Gaspachtverträge auf Bundesland einfror. Als die Benzinpreise stiegen, machte er einen gewissen Rückzieher und nahm den Verkauf von Pachtverträgen für Bohrungen auf Bundesland wieder auf, wenn auch zu höheren Lizenzgebühren und mit weniger angebotenen Flächen, und forderte die Öl- und Gasunternehmen auf, mehr zu produzieren.

Biden hat zwar kurzfristig mehr Produktion gefordert, ist aber nach wie vor gegen langfristige Investitionen in fossile Brennstoffe, die es den USA erschweren, die Ziele zur Reduzierung der Kohlenstoffemissionen zu erreichen. Seine Unterstützung für eine Politik, die darauf abzielt, Investitionen von Öl und Gas in grüne Energie umzuschichten, kommt einem Marktsignal gleich, dass fossile Brennstoffe eine auslaufende Industrie sind, sagen Führungskräfte, was es ihnen schwer macht, zu investieren.

Die Energiepreise haben sich in den letzten Wochen abgeschwächt, da Händler, die sich auf eine weltweite Rezession einstellen, darauf wetten, dass eine geringere Wirtschaftstätigkeit den Energieverbrauch senken wird. Die Benzinpreise sind in letzter Zeit auf weniger als 4,30 Dollar pro Gallone gefallen, was zum Teil darauf zurückzuführen ist, dass die Preise so teuer geworden sind, dass die Autofahrer nicht mehr so oft tanken. Die USA verfügen außerdem über reichlich ungenutzte fossile Brennstoffreserven und sind damit weitaus besser aufgestellt als Europa, wo Energieengpässe in diesem Winter immer wahrscheinlicher werden, da die Importe aus Russland zurückgehen.

Aber eine Rezession könnte die Nachfrage nur vorübergehend dämpfen, sagen Energieexperten und Analysten, und wird die langfristigen Versorgungsprobleme nicht umkehren. Nach Angaben von S&P Global Commodity Insights wird die Nachfrage für den Rest des Jahrzehnts steigen.

Diese Krise war für viele vor 2020 unvorstellbar, als Investoren Hunderte von Milliarden Dollar in neue petrochemische Anlagen und Erdgaskraftwerke steckten, um von der billigen amerikanischen Energie zu profitieren. Der Aufstieg des Fracking - bei dem unterirdisches Schiefergestein mit einer Mischung aus Wasser, Sand und Chemikalien gesprengt wird - hatte riesige neue heimische Öl- und Gasvorkommen erschlossen.

Während die Verbraucherpreise insgesamt zwischen 2010 und 2019 um 19 % stiegen, stiegen die von den Verbrauchern gezahlten Energiepreise - einschließlich Benzin, Strom und Erdgas von Versorgungsunternehmen - laut Daten des Arbeitsministeriums nur um 11 %. Mit anderen Worten: Der reale Energiepreis ist um etwa 7 % gesunken. In den zehn Jahren zuvor waren die realen Energiepreise um 41 % gestiegen.

Nach Angaben der U.S. Energy Information Administration wurde die Kohlekraft, die über weite Strecken des 20. Jahrhunderts die führende Quelle für die Stromerzeugung in den USA war, im Jahr 2016 von Erdgas verdrängt.