Amazon ermittelt gegen Ingenieure nach Kritik an KI-Rechenzentren

Amazon untersucht mehrere seiner Ingenieure, nachdem diese öffentlich die rasante Expansion von KI-Rechenzentren kritisiert hatten. Fünf Amazon-Mitarbeiter sagten Anfang Juni bei Sitzungen des Stadtrats von Seattle aus, wo Beamte öffentliche Rückmeldungen zu einem einjährigen Baustopp für neue große Rechenzentren einholten. Seattle verabschiedete das Moratorium am 9. Juni in einer einstimmigen Abstimmung.

Die Mitarbeiter kritisierten bei den Anhörungen die hohen KI-Ausgaben der Technologieunternehmen und bezeichneten diese als einen „KI-Ausbau, bei dem jeder Preis gerechtfertigt scheint". Im Anschluss an die Anhörungen wurden drei Amazon-Mitarbeiter separat zu Zoom-Meetings mit einem Personalvertreter eingeladen. Dieser gab an, eine Beschwerde zu untersuchen, die im Zusammenhang mit ihren Aussagen eingereicht worden war.

Drohende Konsequenzen und Beschwerde beim Bürgerrechtsamt

Den Mitarbeitern wurde mitgeteilt, dass die Untersuchung zu Disziplinarmaßnahmen führen könne. Einem Mitarbeiter wurde sogar gesagt, dass die möglichen Konsequenzen bis hin zur Kündigung reichen könnten. Dies geht aus einer Beschwerde hervor, die Anwälte der Mitarbeiter am Freitag beim Seattle Office for Civil Rights einreichten.

Die Befragung durch Amazon habe bei den Mitarbeitern ein Gefühl der „Einschüchterung und Unsicherheit hinsichtlich ihrer künftigen Beschäftigung" ausgelöst, so die Beschwerde. Darin wird Amazon vorgeworfen, gegen eine Verordnung von Seattle verstoßen zu haben, die es Unternehmen untersagt, Mitarbeiter unter anderem aufgrund ihrer politischen Ideologie zu diskriminieren.

Amazon-Sprecherin Margaret Callahan erklärte in einer Stellungnahme, dass das Unternehmen es Mitarbeitern nicht gestatte, ohne Einhaltung bestimmter Verfahren als Vertreter von Amazon aufzutreten. Bei der Prüfung habe das Unternehmen festgestellt, dass die Mitarbeiter möglicherweise „in ihrer Eigenschaft als Amazon-Mitarbeiter und nicht als Privatpersonen" gesprochen hatten. Callahan bestritt zugleich, dass Amazon plane, die Mitarbeiter zu entlassen oder ihnen eine Kündigung angedroht habe, und betonte, dass das Unternehmen keine Vergeltungsmaßnahmen dulde.

Amazon Employees for Climate Justice – eine bekannte Kritikergruppe

Die betroffenen Mitarbeiter gehören der Gruppe „Amazon Employees for Climate Justice" (AECJ) an, einem Zusammenschluss aktueller und ehemaliger Beschäftigter. Die Gruppe setzt Amazon wiederholt wegen seiner Klimaposition, des Umgangs mit der Belegschaft und anderer Themen unter Druck. Zuletzt forderte AECJ Amazon auf, bei der Einführung von KI „verantwortungsbewusster" vorzugehen und „sich ehrlich über die Kosten von KI und die erforderlichen Schutzplanken klarzuwerden".

Dies ist nicht das erste Mal, dass Amazon und AECJ in Konflikt geraten. Zwei Mitarbeiter, die die Gruppe 2020 gründeten, wurden vom Unternehmen entlassen, weil sie „wiederholt gegen interne Richtlinien verstoßen" hatten – unter anderem durch das Inumlaufbringen von Petitionen für besseren Corona-Schutz für Lagerarbeiter. Amazon einigte sich 2021 mit den Mitarbeitern, nachdem diese Beschwerde bei den Bundesarbeitsbehörden eingereicht hatten.

Milliarden für KI-Infrastruktur – und wachsender Widerstand

Der Konflikt spiegelt eine breitere gesellschaftliche Debatte wider. Amazon hat sich verpflichtet, in diesem Jahr bis zu 200 Milliarden US-Dollar für Investitionen auszugeben, hauptsächlich für die KI-Infrastruktur. Gleichzeitig hat das Unternehmen seit Oktober 30.000 Büroangestellte entlassen – Teil eines Versuchs von CEO Andy Jassy, Amazon in das „größte Startup der Welt" zu verwandeln.

KI-Rechenzentren stoßen landesweit auf wachsenden Widerstand. Eine aktuelle Gallup-Umfrage ergab, dass sieben von zehn Amerikanern den Bau von Rechenzentren für KI in ihrer Region ablehnen. Die meisten Befragten nannten Bedenken hinsichtlich der Umweltauswirkungen und Beeinträchtigungen der Lebensqualität als Hauptgründe.

Darius Irani, ein Amazon-Mitarbeiter mit mehr als fünf Jahren Betriebszugehörigkeit, erklärte in einer Stellungnahme, dass er es nicht bereue, bei der Anhörung gesprochen zu haben. Der Fall dürfte die Debatte über die Rechte von Tech-Mitarbeitern, öffentliche Meinungsäußerung und die Verantwortung von Unternehmen im KI-Zeitalter weiter anheizen.