Alcoa zahlt 39 Millionen Dollar für illegale Rodung in Australien

Der US-Aluminiumriese Alcoa wurde zu einer Zahlung von 55 Millionen Australischen Dollar (39 Millionen US-Dollar) verurteilt, nachdem das Unternehmen in Westaustralien illegal heimische Wälder für den Bauxitabbau gerodet hatte. Das australische Umweltministerium bezeichnete die Strafe als beispiellos und als höchste jemals verhängte Zahlung dieser Art.

Die rechtlich bindenden Verpflichtungen beziehen sich auf die unrechtmäßige Rodung von knapp 2.100 Hektar Northern Jarrah Forest zwischen 2019 und 2025. Die Abholzung erfolgte südlich von Perth ohne die erforderlichen behördlichen Genehmigungen. Der Jarrah-Wald gilt als wichtiger Lebensraum für zahlreiche heimische Tierarten.

Die Strafzahlung wird gezielt für Naturschutzprojekte eingesetzt. Im Fokus stehen ökologische Ausgleichsmaßnahmen, Schutzprogramme für gefährdete schwarze Kakadus, die in den charakteristischen Jarrah-Bäumen nisten, sowie die Bekämpfung invasiver Arten. Das Ministerium betonte, dass die Mittel direkt dem Erhalt und der Wiederherstellung der betroffenen Ökosysteme zugutekommen werden.

Jahrzehntelanger Bauxitabbau mit Folgen

Alcoa fördert seit den 1960er-Jahren Bauxit in Westaustralien, den Grundstoff für die Aluminiumproduktion. In dieser Zeit rodete das Unternehmen insgesamt rund 28.000 Hektar des heimischen Jarrah-Waldes. Der Abbau hat das Landschaftsbild der Region nachhaltig verändert und zunehmend Kritik von Umweltschützern hervorgerufen.

In den vergangenen Jahren wuchs der Widerstand gegen die Landrodungen erheblich. Als Alcoa im vergangenen Jahr Pläne zur Rodung weiterer 11.500 Hektar Jarrah-Wald vorlegte, gingen bei der staatlichen Umweltbehörde 59.000 Eingaben aus der Bevölkerung ein – ein absoluter Rekord. Die massive öffentliche Reaktion verdeutlicht das gestiegene Umweltbewusstsein in Australien.

Strengere Kontrollen gefordert

Der Fall wirft Fragen zur Überwachung von Bergbauaktivitäten auf. Dass Alcoa über mehrere Jahre hinweg ohne Genehmigung roden konnte, deutet auf Lücken im Kontrollsystem hin. Umweltverbände fordern nun schärfere Auflagen und engmaschigere Kontrollen für Bergbauunternehmen, die in sensiblen Ökosystemen tätig sind.

Für den Aluminiumsektor könnte der Fall wegweisend sein. Die Rekordhöhe der Strafe sendet ein klares Signal an die Industrie, dass Verstöße gegen Umweltauflagen künftig mit empfindlichen Konsequenzen geahndet werden. Experten erwarten, dass andere Bundesstaaten Australiens ähnliche Maßnahmen ergreifen könnten.