Alatron: Das Schweizer Unternehmen hinter den Marken-Großuhren

Marken-Großuhren hängen in Boutiquen, Flughafen-Lounges, Fußballstadien und Golfclubs auf der ganzen Welt. Sie sind allgegenwärtig – und doch kaum je Gesprächsthema. Dabei verbirgt sich hinter ihrer Produktion eines der gut gehüteten Geheimnisse der Uhrenindustrie: Fast keine der großen Marken stellt diese Schauuhren selbst her.

Von Rolex bis Richard Mille, von Tag Heuer bis Timex – die Fertigung dieser übergroßen Markenuhren wird in der Regel an spezialisierte Zulieferer ausgelagert. Deren Kundenlisten bleiben streng vertraulich. Selbst auf ihren Websites deuten sie ihre Auftraggeber nur durch enge Ausschnitte bekannter Lünetten oder Zifferblätter an. Der Name des wahren Herstellers fehlt oft sogar im internen Mechanismus der Uhr.

Diskretion als Geschäftsmodell

Eines dieser Unternehmen ist Alatron, mit Sitz in La Chaux-de-Fonds – dem Zentrum der Schweizer Uhrenindustrie im Jura. Gegründet wurde das Unternehmen 1995 von Daniele Spadini, einem ehemaligen Vertriebs- und Distributionsleiter für Gucci-Uhren. „Wir dürfen die Marken, mit denen wir zusammenarbeiten, nicht öffentlich nennen", sagt Spadini und gestikuliert in Richtung eines Raumes voller Uhren aller Größen und Formen, die fast jede bekannte Schweizer Uhrenmarke abdecken.

Die Idee für sein Unternehmen entwickelte Spadini während seiner Zeit bei Gucci. Mit dem Segen – und den ersten Aufträgen – seines damaligen Chefs Severin Wunderman konnte er Alatron aufbauen. Als Wunderman 1997 seine Anteile an Gucci-Uhren verkaufte, war Alatron bereits so etabliert, dass es zu Spadinis Haupttätigkeit wurde. Heute beschäftigt das Unternehmen 16 Mitarbeiter in der Schweiz und unterhält ein Joint Venture für die Gehäuseherstellung in China.

Alatron übernimmt Design, Engineering und Montage, fertigt Komponenten selbst und arbeitet mit einem Netzwerk von Zulieferern zusammen. Die Herausforderung ist dabei stets dieselbe: eine Armbanduhr optisch und haptisch überzeugend in eine Großuhr zu übersetzen – zu wesentlich geringeren Kosten. „Am Ende steckt darin genauso viel Arbeit wie in einer Armbanduhr", sagt Spadini. „Natürlich ist das Uhrwerk manchmal nicht so kompliziert, aber wir müssen die Qualität der Armbanduhr in der Großuhr widerspiegeln."

Kosten und handwerkliche Präzision

Die Preise für eine solche Uhr liegen laut Spadini im Allgemeinen zwischen etwa 200 und mehr als 500 Schweizer Franken – abhängig von Bestellmenge und Design. Hinzu kommen Werkzeugkosten, die erheblich sein können. Bei einem markanten Design aus Gold und Kohlefaser kostete allein der Werkzeugbau 100.000 Schweizer Franken.

Zu den wenigen Projekten, über die Spadini offen sprechen darf, gehört eine Zusammenarbeit mit der britischen Marke Bamford Watch Department. Alatron fertigte unter anderem eine Tischuhren-Version der Bamford London GMT aus Edelstahl, die für 1.100 britische Pfund im Einzelhandel erhältlich ist. Bamford-Gründer George Bamford lobt die Zusammenarbeit: „Sie waren eines der besten Unternehmen, mit denen man zusammenarbeiten konnte – sie sind Macher, sie sind an anspruchsvollste Kunden gewöhnt, und was auch immer es ist, sie erledigen es einfach."

Darüber hinaus fertigte Alatron zwei aufwendige Tischuhren für Parmigiani Fleurier – exquisite Einzelstücke mit hohem Anteil an Handdekoration. Eines zeigt einen Drachen, der einer chinesischen Mythe zufolge der Perle der Weisheit nachjagt; das andere ein Paar stilisierter, animierter Pferde namens Hippologia.

Eine Uhr so groß wie ein Strahltriebwerk-Gehäuse

Besonders spektakulär war ein Auftrag von Tissot: eine Installationsuhr für den Platz vor dem Bahnhof in La Chaux-de-Fonds. Die 2022 installierte Uhr hat die Form einer Explosionsdarstellung einer Taschenuhr mit fünf verschiedenen Elementen. Mit einem Durchmesser von fast drei Metern war das Uhrengehäuse so groß, dass Alatron die Metallelemente von einem Luft- und Raumfahrtzulieferer beziehen musste, der Gehäuse für Strahltriebwerke herstellt. „Wir mussten sie sehr, sehr genau überwachen, da wir zuvor noch nicht mit ihnen zusammengearbeitet oder so etwas gemacht hatten", sagt Spadini.

Neben dem Zuliefergeschäft verfolgt Spadini inzwischen auch ein persönliches Projekt: die Wiederbelebung der Uhrenmarke Nepro. In den 1970er und 1980er Jahren führte sein Vater Paolo diese Marke – seit 1989 ruhte sie. 2024 grub Daniele die verbliebenen Unterlagen und Entwürfe aus und begann, eines ihrer markantesten Designs wiederzubeleben: die Neprosolar, eine Digitaluhr mit integriertem Solarpanel, die sein Vater 1975 entworfen und 1976 auf der Basler Messe vorgestellt hatte. Damals scheiterte sie an der noch unausgereiften Solartechnologie und dem hohen Energieverbrauch der LED-Anzeige.

Mit moderner Technologie und dem aktuellen Trend zu Retro-Designs entschied sich Spadini für eine Neuauflage – und fand in George Bamford einen unerwarteten Partner. Bamford hatte die Neprosolar in einem Buch entdeckt und wollte das Unternehmen kaufen, bis er erfuhr, dass Spadini und sein Sales Manager Franck Neveu die Marke selbst zurückbringen wollten. Die Partnerschaft führte 2024 zur Markteinführung einer schwarz-blauen Limited Edition, gefolgt von einer Stahlversion. Diesen Monat erscheint zudem ein Modell ohne Solarpanel – abgeleitet von einem Backup-Design, das Spadinis Vater vorausschauend für den Fall erstellt hatte, dass die Neprosolar nicht wie geplant funktionieren würde.

Für Spadini hat das Projekt jedoch vor allem eine persönliche Bedeutung. Sein Vater Paolo verstarb 2024 im Alter von 98 Jahren. „Dies in den letzten vier Jahren gemeinsam mit meinem Vater zu tun, bevor er uns verließ, war fantastisch", sagt Spadini. „Ich habe seine Batterien mit einer Uhr noch einmal aufgeladen."