Afrikanische Fischer beschuldigen chinesische Trawler für sinkende Fänge

Auf der Insel Sherbro in Sierra Leone, rund 120 Kilometer südlich der Hauptstadt Freetown, ist die Küstenfischerei seit Generationen ein zentraler Bestandteil des Lebens. Dutzende Dorfbewohner ziehen gemeinsam an Seilen, um Netze voller Snapper, Makrelen, Barrakudas und Rochen an den Strand zu holen. Doch die Fänge werden kleiner – und die Einheimischen zeigen mit dem Finger auf große, ausländische Fischereifahrzeuge.

Fischerin Marie Pierre sammelt Sardinen aus weggeworfenen Quallen heraus. Sie berichtet, dass internationale Trawler in immer größerer Zahl illegal in die Küstengewässer eindringen – obwohl eine offizielle Schutzzone sie fernhalten soll. Fischer Musa Gassimo schildert noch gravierendere Vorfälle: „Wir legen unsere Netze am Abend aus und kehren an die Küste zurück. In der Nacht kommen die Trawler und schneiden vorsätzlich die Leinen durch." Der Ersatz der Netze koste sie jedes Mal bis zu 250 US-Dollar (rund 189 Pfund).

Westafrika als globales Epizentrum der illegalen Fischerei

Westafrika gilt laut einem globalen Bericht aus dem Jahr 2024 als weltweites Epizentrum für illegale Fischerei. Schätzungsweise 40 Prozent des weltweiten nicht lizenzierten Fangs entfallen auf diese Gewässer. Die Studie beziffert den wirtschaftlichen Schaden für westafrikanische Nationen auf insgesamt 10 Milliarden US-Dollar an entgangenen Einnahmen – und sieht die Ernährungssicherheit von Millionen Menschen in Gefahr.

Thomas Turay, Präsident der Fischergewerkschaft von Sierra Leone, berichtet, dass die durchschnittlichen Fänge seiner Mitglieder in den letzten Jahren um rund 40 Prozent zurückgegangen sind. „Die illegale Fischerei ist zu massiv", sagt er. „Das Meer gehört uns, aber die ausländischen Trawler kommen nachts und verletzen die Sieben-Meilen-Schutzzone; sie kommen bis direkt hier an die Küste." Im Hafen von Tombo nahe Freetown berichten ihm zufolge zahlreiche Fischer von ähnlichen Erlebnissen: Abou Waisissé (70) beschreibt einen Angriff, bei dem mehreren kleinen Booten die Netze zerschnitten wurden; Mohamedi Kamara (55) erzählt von einer Kollision, bei der ein internationaler Trawler sein Boot beschädigte.

Chinesische Schiffe dominieren die Region

Steve Trent, CEO und Mitgründer der Environmental Justice Foundation (EJF), benennt klar die Herkunft der meisten Schiffe: „In der Vergangenheit haben wir dort südkoreanische Schiffe gesehen, wir haben taiwanesische gesehen, wir sehen europäische Schiffe, die dort illegale Aktivitäten betreiben. Aber wenn man jetzt die Region betrachtet, ist sie überwiegend chinesisch geprägt."

Turay macht auch Korruption in den Behörden für die Misere mitverantwortlich. „Die Regierungsbehörden haben Angst, den lokalen Fischern zu helfen. Ich weiß, dass jemand, der dieses illegale Geschäft betreibt, das Geld hat, um Bestechungsgelder zu zahlen." Diese Vorwürfe weist Sheku Sei, Direktor im Fischereiministerium Sierra Leones, vehement zurück. Er verweist auf Transponder-Pflichten für internationale Schiffe und staatliche Inspektoren. Allerdings konnte er keine konkreten Beispiele nennen, bei denen die Strafe für das Verletzen der Schutzzone im letzten Jahrzehnt tatsächlich verhängt wurde.

Die chinesische Handelskammer in Sierra Leone reagierte auf BBC-Anfragen nicht. Das chinesische Außenministerium hatte im Zusammenhang mit ähnlichen Vorwürfen in lateinamerikanischen Gewässern erklärt: „China ist eine verantwortungsbewusste Fischereination, die die Regulierung ihrer Fernfischereiaktivitäten streng durchsetzt."

Forderung nach internationalem Druck auf Peking

Trent von der EJF hält diese Haltung für unglaubwürdig: „China tut bis heute bei weitem nicht genug, um seine Flotte zu kontrollieren. Tatsächlich würde ich sagen, dass sie sie durch Subventionen, mangelnde Aufsicht und Kontrolle erst ermöglichen." Die Lösung sieht er in einer besseren Verfolgung von Handelsschiffen und verstärktem internationalem Druck auf Peking – auch durch Verbraucher selbst.

Der Fisch aus den reichen Küstengewässern Westafrikas werde weltweit verkauft, betont Trent. „Sie können wählen: Wollen Sie ein Produkt kaufen, das illegal und wahrscheinlich nicht nachhaltig gefischt wurde, gestohlen von einer armen Drittnation, oder wollen Sie ein Produkt, das Sie tatsächlich mit gutem Gewissen genießen können?" Für die Fischer auf Sherbro und in Tombo ist diese globale Debatte längst existenziell – ihre Lebensgrundlage schwindet mit jedem Netz, das in der Nacht zerschnitten wird.