20.000 Seeleute im Golf: Leben zwischen Krieg und Stille

Ein Öltankerkapitän gibt den Befehl über Funk, der Anker fällt, die Kette dröhnt wie eiserne Trommeln – und dann ist es still. Ein paar Dutzend Männer und ihr Schiff, ihr Zuhause, ihr Arbeitsplatz und ihre Sicherheit, liegen fest. Im Kriegsgebiet des Golfs sind sie massive, leichte Beute. Rund 20.000 Seeleute befinden sich derzeit in dieser Lage, eingeschlossen seit Beginn des US-israelischen Krieges gegen den Iran Ende Februar.

Die Blockade des Golfs hat eine der unsichtbarsten Berufsgruppen der Welt in eine gefährliche Ausnahmesituation gebracht. Viele Besatzungsmitglieder haben kaum oder gar keinen Internetzugang. Ihre Familien, von denen sie neun Monate und länger getrennt sein können, wissen oft nicht, wie es ihnen geht. „Gott, ich bin müde, aber ich vertraue dir immer", postete ein Seemann diese Woche – er ist seit 136 Tagen von zu Hause weg.

Treibend ohne GPS: Die gefährlichste Lage

Noch schlimmer als das Warten vor Anker ist die Situation jener Schiffe, die manövrierunfähig treiben. „Wir sitzen hier im Iran in der Nähe von Hormus fest. Wir waren auf dem Weg nach Bandar Imam Chomeini, aber wir trieben am frühen Morgen manövrierunfähig. Wir hatten kein GPS wegen Jamming und Spoofing. Noch keine Neuigkeiten", heißt es in einer Mitteilung, die dem Autor zugespielt wurde.

Ohne GPS können Besatzungen ihre Position nur mit einem Sextanten und einer Papierseearte bestimmen – sofern das Schiff diese überhaupt noch mitführt, was viele nicht tun. Ansonsten hängt ihr Leben von Koppelnavigation, Erfahrung und Glück ab – und davon, von Raketen und Drohnen verfehlt zu werden. „Treibend" bedeutet zudem, dass die Wassertiefe zu groß zum Ankern ist. Solange es hell ist und das Wetter ruhig bleibt, ist das noch beherrschbar. Doch die Nacht bringt neue Risiken.

Die Schiffseigner halten sich bedeckt. Mark Dearn, Leiter der Kommunikation bei der Internationalen Transportarbeiter-Föderation (ITF), erklärt: „Schiffseigner sehen keinen Vorteil darin, Besatzungen mit den Medien sprechen zu lassen, aber sie sehen ein Risiko." Die ITF gilt als eine der effektiveren Gewerkschaftsstimmen in einer Branche, die für routinemäßige Verstöße gegen Arbeitnehmerrechte und Sicherheit bekannt ist.

Karaoke in der Straße von Hormus

Zwischen Angst und Routine versuchen die Männer, den Alltag aufrechtzuerhalten. Ein leitender Ingenieur, der in unregelmäßigem Kontakt mit Kollegen auf einem festsitzenden Schwesterschiff steht, berichtete auf die Frage, was die Besatzung heute Abend mache: „Karaoke – und ein Barbecue am Wochenende." Ein Schiff mit philippinischer Besatzung – was auf die meisten zutrifft – hat normalerweise eine Karaoke-Maschine an Bord. Die anderen Hauptnationalitäten unter den Besatzungen sind Chinesen, Inder und Indonesier.

Viele Besatzungsmitglieder sind Filipinos und gläubige Katholiken. Sie beten. Sie singen. Sie warten. Manche Kapitäne fürchten das Barbecue – Männer stehen herum, fernab von Ehefrauen, Freunden und Kindern. Aber zumindest können sie Lichterketten aufhängen und Musik spielen.

Derjenige Ingenieur, der den Bericht verfasste, hatte selbst eine „Weigerung auszulaufen" unterzeichnet und das Schiff verlassen, als er erfuhr, dass es in den Golf fahren sollte. „Zuerst dachte ich, ich werde mit dem Schiff fahren, aber als ich nach der Strategie des Unternehmens bezüglich der Situation in der Straße von Hormus fragte, setzte die Angst bei mir ein, weil sie nach meinem Verständnis überhaupt keine Pläne zu haben scheinen. Sie warten einfach ab, ob sich die Situation verschlimmert oder beruhigt."

Ein seltener Moment in der Geschichte der Seefahrt

US-Präsident Donald Trump erwähnte die Lage der festsitzenden Besatzungen und stellte seinen abgebrochenen Versuch, die Blockade zu brechen, als humanitäre Bemühung dar – um „Menschen, Unternehmen und Ländern zu helfen, die absolut nichts falsch gemacht haben". Den US-Präsidenten auf ihrer Seite zu haben, ist für Seeleute ungewöhnlich, auch wenn seine Worte ihnen bisher noch nicht geholfen haben.

Die Seeschifffahrt ist eine Branche mit fast zwei Millionen Menschen, die für den Transport von mehr als 80 Prozent der weltweit gehandelten Waren verantwortlich ist. Niemand außerhalb der Branche denkt an die Besatzungen, deren Arbeit uns alles bringt, was wir besitzen – all die Güter und den Treibstoff, von denen unser Leben, die Globalisierung und die Normalität abhängen.

Der in London ansässige Fotograf Max Lancaster dokumentiert diesen Alltag in seiner Serie „Life Suspended Between Ports (2025)". Er porträtiert das Leben an Bord eines 270 Meter langen Containerschiffs mit einer Besatzung von nur 25 Personen. Seine Fotografien fangen das Gefühl von „Isolation, Routine und menschlicher Verbindung" ein – Bilder, die in Zeiten wie diesen eine neue, bedrückende Aktualität gewinnen.